宗祠，也称祠堂、宗庙、家庙，是宗族祭奠先人的地方，被视为血缘崇敬的圣殿。人类对先人的崇敬由来已久，早在氏族社会已经盛行，在殷墟遗址中，就发明有祭奠墓主而制作的享堂。殷商时期，同姓者有配合的“宗庙”，同宗者有配合的“祖庙”，本家者有配合的“祢庙”。到周代，由于宗法制度简直立，庙制渐渐完备。据《礼记?王制》云：“天子七庙”、“诸侯五庙”，“医生三庙”、“士一庙”，“庶人祭于寝”。这里所说的“七庙、五庙、三庙、一庙”，是按照差别的社会职位，可在宗庙中别离设制和祭奠七代、五代、三代、一代以上先人的亡灵。庶民不设宗庙，在寝堂中祭奠先人，宗庙是宗族血脉所系，也是宗族盛衰的标记。旺盛的家属，四时祭享、香火不时，衰败的宗族，则宗庙残颓，香火断绝。尤其是帝王的宗庙(也称太庙)，不但是宗族的象征，也是国度政权的象征，“宗庙社稷”的存毁每每成为一个朝代、政权兴亡更替的代名词。 民间的祠堂，是西汉时才发达起来。秦汉时，每每在帝王陵墓地点之地创建祠堂，以便祭奠，故也称为“享堂”，因所用修建资料多为石块，也称“石室”。民间也有仿效，魏晋以后，民间祠堂的生长相对迟钝。至宋代，由于理学盛行，儒家“三纲五常”伦理道德不雅念得到增强，“孝为百行之首”。以是朱熹在《家礼》中划定：“君子将营宫室，先立祠堂于正寝之东。”并且，“或有水盗，则先救祠堂，迁神主遗书，次及祭品，后及家财”。祠堂被视为高于统统，为家属运气之所系，具有神圣不成侵占的职位。因此，名宦巨贾，权门望族，均建祠堂，以显其本，以祭其祖。宗法、血缘不雅念得以由此强化。 中国明清期间，宗族制度处于成熟生长阶段，先人祭奠作为家属的紧张运动，受到人们的高度器重，祠堂成为家属具有凝结力的象征。以是在族规、家训中，立祠堂、重祭奠占据相称突出的位置。祠堂的营建成为全体族人配合的主导意识。尤其是明代后期至清代，在人文发达的江南地域，祠堂的修建非常遍及。以江西省为例，据乾隆二十九年(1764年)统计，在全省78个州县中，由全省本家姓建的总祠89处，各地一族独建的祠堂8994处，险些全部镇都有祠堂。祭奠工具重要是得姓鼻祖、本地始迁之祖和本支开派之祖和以好事、爵位著称的历代先祖。在先人崇敬和追源溯流生理支配下，祠堂祭奠先人每每至数十世、上百世之远。如周姓则以后稷为鼻祖，吴姓以泰伯为祖，姜姓以姜尚为祖，袁姓以袁绍为祖，王姓以周灵王太子晋为祖等等。 由于祠堂祭奠先祖的范畴、内容不等，以是祠堂有总祠、支祠、分祠等差别种别和称呼。一族合祀者为总祠，或宗祠；分支各祀者为支祠、分祠。祠堂的规制，视家属生齿的众寡和族田、族产的几多而定。一样平常为数开、数进的宫殿式修建，富饶家属的祠堂则非常的华丽堂皇，有二、三十进的房宅。 祠堂里安顿先人的神主牌位，上面誊写某某先人的名讳、生卒年代、原配、继配氏姓，有的红底黄字，有的白底黑字，被以为是先人的魂魄地点，因而也叫“灵位”。灵位的安顿也有必然的端正。正中神龛最为崇重，安顿供奉本族鼻祖，左龛为“崇德”，供奉有功名出仕、德泽于民的先祖；右龛为“报功”，供奉捐资赠产、大修祠堂、购买族田、开办义学等有功于本族的先祖。别的，其他的历代先人则按“左昭、右穆”的挨次别离安顿于偏殿、侧室。除受到出族之罚外，一样平常夫君死后其神主牌位都可进入祠堂。也有局部族人，因敬奉宗祠，出家为僧，或娶娼妓为妻及操业猥贱并因而不得参与测验者，均不得在宗祠立位。 祠堂的办理之权，一样平常由长门嫡派出任族长，主持办理，并选派族中子弟卖力一样平常有关事件，依照族规家法严加办理。在平常，族众应维持宗祠庄重、寂静的气氛。祠堂应锁闭大门，从耳门收支。在祠内不得堆放粮食、柴草、棺木及其他杂物，不得让人借宿，不得让工匠作工也不得开设茶坊，特殊是不得在祠内聚赌，或是将宗祠赁于他人。有些宗族特许族内的文人在祠内念书或会文。到民末清初，不少宗族还使用祠内的空房来兴办小学。不外，有的宗族以为宗祠“永宜寂静”，唯恐“异姓杂处，有亵先灵”，因而不停克制将宗祠作为办学的场合。对付祠内的财富，如祭桌、祭器等，祠堂的执事职员都应随祭随藏，并逐一登记入册，克制族人擅自借用。也有些宗族答应族人在婚、丧诸事时借用祠内器用什物，但在事毕后他们应立刻送还。有些家法族规中另有维护宗祠四周情况的划定，如不得将宗祠四周之地作晒场和工匠的作场，不得在通往宗祠的门路等处拴系牛羊，摊晒、聚集杂物等。为了维护好宗祠，有些宗族雇佣专人来举行办理。另一些宗族则由各房或各支来轮番“值年”。在宗祠的衡宇有所破坏时，他们就应实时举行维修。