宗祠中举行的最谨慎的仪式是对祖宗的祭奠。大多数宗族每年举行春秋两祭。也有此宗族只举行春祭，也有的宗族实验四时祭奠即每年春、夏、秋、冬各祭一次，详细时间无同一划定，多在民间传统节日。如：明朗、夏至、秋分、冬至举行。遇有子孙科举、或提升官爵、或受朝廷的恩荣赏赐，也可开祠堂特祭。在祠祭日的前夕，有关执事职员应排除宗祠，安插祠内的享堂，并依照本族的祭规预备好各色祭品。祭品不该过奢，但也不得数目缺乏，或质量稍次。大祭前执事的子孙应先期训练祭仪，“务令骏奔娴熟，赞唱清朗”，不得在祭奠时弄出过失。并有明白分工：有主祭人、分祭人、司赞、司祝、司爵、司筵、纠仪等执事职员，别离卖力主持、司仪、读祝词、管祭品、祭器、纠察规律等。在祠祭日，合族成年夫君都应与祭。即便散居到数十里、数百里以外，每年或每两三年也须与祭一次。族众于祭日的清早务必风雨毕集，不得迟到。与祭者必需身着制服，衣冠整肃，不得蓬头赤足，或身着短衣小帽。同时，不少宗族除克制妇女入祠与祭外，还克制孩童与祭。这是唯恐小孩不懂事，会喧华、捣乱，粉碎祭奠的肃穆氛围。祭奠开始后，族众应依照辈份来列队，不得先后羼越。在按祭规行礼时，不得草草搪塞，也不得乱言、戏谑、喧嚣。 祭祖的原则是“必丰、必洁、必诚、必敬”。此中最基础的是“敬”，就是对冥冥之中的先人心存敬畏，虔敬信仰，“事死如事生”。祭奠先人最重要的礼节是“三牲、三献”与“尸祝”。“三牲”是指牛、羊、猪三种供品，也称“太牢”，古代只有帝王、圣贤才干享用。二品以上官员可用猪羊各一只，五品以上用羊一只，五品以下人家，只用猪一只，猪羊供品，统称“少牢”。三献是“初献、亚献、终献”三道上供步伐。“尸祝”，是指取代死者受祭象征死者的人，称为“尸”，对“尸”致祝辞和为鬼神传话的报酬“尸祝”。“尸”一样平常由臣下或晚辈充任，后代改为用神主、画像来取代。 祭祖的大抵步伐是： ①主祭人向祖宗神位行礼； ②族长脱离享堂，欢迎捐躯供品； ③初献，在供桌上摆放筷子、匙勺、盏碟； ④宣读祝辞； ⑤点火明器纸帛； ⑥奏乐； ⑦族人拜祖； ⑧二献，上羹饭、肉； ⑨三献：上饼饵菜疏、果品；在初献、二献、三献之间，都有上香、星期等仪式； ⑩撤走供品；⑾族人聚餐(昔人称为享胙)，分发供品(也称散胙)。 但在现实祭祖步伐中，三牲、供品、祭器摆放都是事先摆设整洁，届时由主祭人领导族人膜拜、致词。步伐上大为减化。 祭祖的经费开支，一样平常由族田、族产大众收益中付出，如有缺乏局部则由族人捐助或摊派。 宗祠，除祭之外，照旧处置惩罚族中庞大事件和族人纠纷的场合，多由族长主持，约集众人，按族规家法举行处理，因而宗祠也就成为利用族权的场合，具有宣扬教养伦理、凝结束缚族人的紧张功效