“龙凤呈祥”是一个被误解千年的词。凤最早作为楚人的原始图腾，是至真、至善、至美的象征，是导引人的精魂“飞登九天、环游八极”的载体。作为一个图腾崇敬，凤本来是不存在性别的。后人将之与凰组合成“凤凰”，便有了牝牡之分，凤天然成为一只雄鸟。 我国陈腐的动物灵崇敬重要有鸟、龙、犬、虎四类，鸟灵代表着南边的稻作文化，龙灵代表着南方草原的游牧文化，犬灵代表着山地的驯养文化，虎灵代表着山地的狩猎文化。在这四大动物灵中，尤以鸟灵与龙灵最为突出，并终极演化成南北两大图腾，即所谓的“凤翥龙腾”：南方尊龙，谓之龙腾；南边（尤其是楚地）崇凤，谓之凤翥。在很长一段时间内，南北两大图腾“龙凤呈祥”，在中原大地并驾齐驭，昭示着一种祥瑞之气。这应该是“龙凤呈祥”的本意。 汗青上楚国曾是天下“第一大国”，楚人是“不平周（周王朝）”的，楚庄王更是问九鼎于洛阳郊野。因而凤的职位与影响在其时的南中国大地上远在龙之上，并且是“重凤轻龙”。在屈原的辞赋中，凤与龙各出现过24次，但凤充当的是神使，龙只是凤的坐骑。所谓的龙舟，也是凤站在龙尾上充当舵手，把握着龙舟利用。