方苞画像。 “天下文章其在桐城呼！”这是清朝乾隆年间众人对桐城文章的赞誉。桐城派,又称桐城文派、桐城古文派，因其重要代表人物方苞、刘大魁、姚鼐均系桐城人，故名。桐城派是清代文坛上最大的散文流派，其到场作家之众、播布地区之广、绵延时间达200年之久，皆为中国文学史上稀有。桐城派文论体系和古文活动的形成，始于方苞，经刘大魁、姚鼐而生长成为一个阵容显赫的文学流派。方、刘、姚被称为“桐城派三祖”。 方苞自幼就能对诗 方苞1668年生于南京六合，本籍安庆桐城。他自幼智慧，4岁能尴尬刁难联，5岁能背诵经文章句，6岁随家由六合迁到江宁旧居居住，仍保存桐城籍。16岁随父回安徽桐城参与科举测验。24岁至都城，入国子监，以文会友，名声大振，被称为“江南第一”。大学士李光地歌颂方苞文章是“韩欧复出，北宋后无此作也”。 安庆师范学院传授朱洪在近期出书的《方苞传》中说： 冬日的一天，方苞父亲方仲舒鸡鸣而起，见大雾蒙眬，山前树木一篇含糊，远处传来公鸡此起彼伏的啼声。他对方才起来的方苞说：“我出个上联，你能对出下联吗？”方苞年事小，但已和父亲、哥哥背面学对对子了。他立刻说：“你出吧！”“鸡声隔雾。”父亲逐步说。