在中国古代数千年汗青生长的历程中，基于“厚德载物”理念而发生的容纳精力，为中华传统文化的传承、生长、强大，起到了极为紧张的作用。它既是胸无点墨的中华文化的明显特性，也是传统文化千百年来生生不息、绵延至今的紧张缘故原由。这种容纳精力，不但表现在中国境内各地域、各民族文化之间的彼此交换与吸取，并且还反应在中华传统文化对外域文明的吸纳与领悟。 明末清初，是中国汗青上第一次中西文化交换的岑岭时期。以传教士为前言的西方异质文明的传入，为中国士医生打开了一扇熟悉天下的窗口，促使他们去相识西学，熟悉西方文化，并实验办理中学与西学的干系题目。明末李之藻、徐光启等学者担当西学，与传教士互助翻译西方天文数学、农学水利等册本，他们看到西学与中学之间在天然科学以致宗教、道德方面表现出来的某些相近、相合或相通之处，由此得出“东海西海，心同理同”的见解，并进而提出“会通”、“超胜”的主张。清代初年，在进一步研究、比拟、会通中西文化的历程中，一些学者自发不自发地由中学西学相通相合的见解，转向“西学中源”说，即以为西学出于中国，中国文化是西方文化之源。王夫之学识广博，头脑深邃，他在言及西学时说：“西洋历家既能测知七曜远近之实，而又窃张子左旋之说以相杂立论。盖西夷之可取者，唯远近测法一术，其他则皆剽袭中国之绪余，而无通理之可守也。”王锡阐醒目历法，以中学为本，会通西学。他在研究日月五星运行轨迹时，曾指出西法某些失误之处，并说：“《天问》云：圜列九重，孰营度之？则七政异天之说，古必有之。近代既亡其书，西说遂为创论。余审日月之视差，察五星之顺逆，见实在然，益知西说本来中学也。”王夫之和王锡阐是清初较早直接提出西学本于中学的学者，但他们或僻居湘西一隅，其头脑学术鲜为人知；或“豹隐埋名，坎（土廪）干瘪以死”。因此，他们的见解并未在清初的知识界发生太大影响。 真正推阐、论证“西学中源”之说，使之体系化、定型化，并对其时及厥后世发生深远影响的，是康熙时期的梅文鼎。梅文鼎精研中算西算，会通中学西学，他在必定西学优点的同时，担当王锡阐“西说本来中学”的说法，以为西方的天文、数学等知识，都是从中国传已往的。而西学与古代中学的某些相合相通之处，则成为他认定西学本来于中学的按照。如天文方面，“西洋历所言寒、暖五带之说，与《周髀》七衡符合，岂非旧有其法欤”；数学亦“本自中土，传及远西”，“《周髀算经》所载，北极之下，朝耕暮获，与西测地圆之说，实符合契”，等等。为了阐明中学毕竟是通过什么途径，以什么方法传播到西方去的这一要害题目，梅文鼎借用了明末以来学者猜想西学与古代中学干系的说法，即“天子失官，学在四夷”。他表明说，中国太古期间天算之学非常发达，尧命“仲、叔分宅四方，以测二分二至之日景，即测里差之法也”。“当是时，唐虞之声教四讫，和仲既奉帝命检验，可以西则更西。远人慕德景从，或有得其一言之指授，一事之留传，亦即有以开其知觉之路。而彼中颖出之人从而拟议之，以成其变革，固宜有之”。这可以说是中国士子有关“西学中源”途径和方法的开端论证，“西学中源”说自此得以体系化，定型化，成为后代学者仿效的蓝本。