弘道元年（683年），高宗病危，鉴于太子李显充东宫才三年，处置惩罚国事履历缺乏，高宗遗诏命本身信任的宰相裴炎与两位侍郎刘奇贤、郭正一为顾命大臣，“于东宫平章事”，以帮手太子登位，并在遗诏中留了“军国大事有不决者，兼取天后进止”的话，即特殊授权武则天以太后身份兼决大事。但并不是全权委托武则天临朝办理国事，而是在有特殊紧张的军国大事，同时天子与大臣们又“不决”时，才干兼取她的决定。 然而，裴炎却在高宗死后第三天、太子在灵柩前即位后的第二天上奏说，嗣君尚未正式封爵为天子，也未听政，不宜“发令宣敕”，发起“宣太后令于门下施行”—即统统政令都要以太后武则天令的情势公布。