对黎民暖和的太阳，照在官员身上也一样暖和。对付暮年出现的一些贪污官员，乾隆常常拖着不惩，大概以“不为已甚”为辞，加以宽纵。如乾隆五十二年（1787年）五月，表里文武大臣中竟有多人一连被免职、革任十余次尔后却仍旧留任原职者。（《狷介宗实录》） 朝鲜使臣形貌暮年乾隆政风的变革时说： 天子比年颇倦，为政多涉于柔巽，办事每患于优游；恩或多滥，罚必从轻；多滥故启幸进之门，罚轻故成得罪之习。文武恬戏，法纲解弛，有识者颇以为忧。（《朝鲜李朝实录》） 固然没来过中国，黑格尔对中国式独裁政治却有着深刻的明白。他说，在中国，天子应该是整个帝国“阿谁不时举措、永久警觉和天然生动的‘魂魄’”。“如果天子的本性竟不是上述的那一流——就是，彻底隧道德的、辛劳的、既不失掉他的威仪而又布满了精神的——那么，统统都将废弛，当局全部崩溃，酿成麻痹不仁的状态。”