1794年绘制的《马戛尔尼觐见乾隆》固然布满西方对其时中国的猜测，但上方飘浮的小型热气球清楚可见。 公元1793年9月14日，在河北承德避暑山庄，当年叫热河行宫的地方，乾隆天子迎来一名特别客人——来自英国的使臣马戛尔尼。在中国史书上，有关马戛尔尼的故事更多限于使臣该以怎样的礼节觐见天朝天子，但这次觐见还带来一次足以让整个将来翻转的时机——马戛尔尼带给乾隆的礼品，代表着其时英国以致欧洲最新的文明结果，惋惜自负的清朝上下并不肯意多看一眼。 按照英方的记载，其时马戛尔尼带给乾隆天子的礼品中，有三样特殊值得存眷。最为瞩目标便是一具大型热气球，可以搭载一名乘员升上高空。马戛尔尼觐见乾隆的1793年，热气球在欧洲发明才10年，这是其时最令人惊讶的科技新发明。马戛尔尼原筹划为乾隆举行一次热气球升空试验，让中国天子看看英国人是怎样把人类奉上天空的。可这一筹划却被人兜头浇了一瓢凉水，浇凉水的不是他人，正是权倾朝野的大学士和坤。马戛尔尼在日志中写道，和坤断然拒绝了现场试验热气球的哀求，让本身非常烦恼，由于“假如中国人看到热气球，他们便会明白欧洲文明生长到了何种田地”。在1794年英国画家吉尔雷创作的《马戛尔尼觐见乾隆》绘画中，也出现了一具小型热气球。大概这是马戛尔尼想出的折中之策，用模子取代真正的热气球，但更大概的是乾隆连这个模子都没有留意到。和坤拒绝马戛尔尼试验热气球的缘故原由，大概是不盼望这个庞然大物高出于万岁爷头上，究竟暮年乾隆变得好大喜功且独断专行。无论怎样，乾隆是有时机见到近代热气球的第一其中国人，但他不但没能亲眼看到热气球试验，也没有时机思索热气球和它代表的航空技能将怎样改变人类社会。