掀开舆图，无人不被亚洲大陆中部的奇特地貌所吸引。这里，高山丛峙，大江搜集，呈南北纵向，这就是横断山脉。山脉西侧，是天下屋脊青藏高原，东边则毗连地形庞大的滇川边地。令人难以置信的是，在这段险山恶水之间，绵延回旋着一条秘密的驿路――茶马古道。 追溯汗青，云南与西藏的民族来往源远流长。唐调露二年〈公元680年〉吐藩在金沙江上架设神川铁桥，增强了与南诏的接洽，也便当了两岸交通。后至北宋神宗时期，因与南方异族比年产生战役，朝廷在西南方关设市，以茶互换马匹。生息于雅鲁藏布江流域的古代藏族饮食以牛羊肉及乳类为主，茶叶因助消化解油腻的特别功效已成为他们生存中的必须品。而云南是茶科植物的故乡，“滇茶”著名中外。一地产茶，一地需茶，促成茶马互换门路不时向藏区延伸，茶马互市成为汉藏之间的一件大事，茶马古道遂具刍型。明、清两代，茶马互市有了空前的生长。据载，仅清顺治十八年(公元1666年)滇茶销西藏就达3万担。更值得一提的是，此时马匹生意业务日益旺盛，滇西各地形成了不少以交易骡马为主的盛会，届时四周八方种种民族云集，骡马的成交数目千匹乃至上万匹。骡马交换会久盛不衰，如丽江九月会、剑川七月会、泻源渔潭会、鹤庆松桂会等，大理三月街更是骤马交换会的重头戏。骡马生意业务促进了马帮运输业的生长，作为物资运输的重要东西，马匹的利用已远远超出了军事的范畴。茶马古道上不知有几多马帮长年累月往返穿梭，马蹄的印痕越踏越深，串铃的声响也越传越远。及至民国，“普(洱)思(茅)边缘的产茶地区，常见康藏及中甸、阿墩子(今德钦〉的贩子往来如梭，每年商业总额不下数百万元之巨。”(见《云南方地题目研究》)抗日战役发作后，日寇封闭了我国沿海交通，滇缅公路亦被堵截，茶马古道一时出现繁忙情形。比方其时仅有几百户人家的德钦县城，逐日马队如织，蹄声铃声交作，吞吐货品不下千驮。茶马古道上有了"马帮"这种特别的载体，使这条商道渐渐酿成了接洽沿途各地政治、经济、文化的纽带，马帮，以其奇特的运作方法和不时富厚的内在，形成了滇西以致云南独占的"马帮文化”。 茶马古道的重要线路有两条，一条从云南的普洱茶原产地(今西双版纳、思茅一带)出发，经大理、丽江、中甸、德钦到西藏的邦达、察隅或昌都、洛隆、林芝、拉萨，再经过江孜、亚东别离到达缅甸、尼泊尔、印度；另一条从四川的雅安出发，经泸定、康定、巴塘、昌都到拉萨，再到尼泊尔、印度。在这两条主线沿途，另有无数条支线蛛网般密布在各个角落，将滇、藏、川“大三角”地区联结在一起。 茶马古道上的马帮，多由四川、云南按地区构成。云南进藏的马帮，发生在滇西各县.大理白族人构成的称"喜洲帮”，因赶马人以喜洲为主；鹤庆白族、汉族构成的称"鹤庆帮"；腾冲汉人构成的称"腾冲帮”，丽江纳西人构成的称"丽江帮"；中甸、德钦藏族构成的称"古宗帮”，巍山、宾川回族人构成的"回族帮"等等。随着运载货品品种的增长，出现了专门驮运某种货品的马帮，有的马帮即以货品定名，"盐业帮"、"糖业帮"等。西藏宁静解放之初，滇西各县还暂时构造"支前马帮"、"援藏马帮"，以大队为建制，由县人民当局委派干部担当大队长，领导马帮进藏。厥后，随着西藏局面的不变，青藏、川藏、滇藏公路等相继通车，马帮运输才渐渐由汽车运输替换，马帮这种由民间自觉构造的运输团体也才渐渐消散。 滇西马帮除了上述统称，另有各自的帮名。帮名一样平常以姓氏为标记写在帮旗上。由于马帮多系贸易性营运，都有本身在各地的店主。如鹤庆帮专为张家在西藏、印度开设的商号"恒盛公"办事，古宗帮则服从于中甸马家的"铸记商号"。贸易马帮的范围巨大，一样平常都在百匹以上，有的多达四、五百匹.另有一种暂时性"散帮"，又称"拼伙帮"，由有零星骡马的人家团结而成，开展短途季候性运输，马匹数最有限，一样平常不逾百匹。 俗话说："行船走马三分命"，旧时内地匪患迭起，天灾不时，加之路途艰巨，在长达数千公里的跋涉中，随时会碰到伤害。为此，马帮在运行中渐渐形成了一套精密完备的构造办理制度，全体成员按分工有差别的职业身份：大锅头一人，总管内务及途中碰到的庞大事件，多由能通晓多种民族语言的人担当；二锅头一人，卖力帐务，为大锅头助理；伙头一人，办理炊事，亦利用内部惩办事宜；哨头二至六人，担当保镖及押运；岐头一人，为人畜大夫；伙首三至五入，即马帮的"分队工”；群头多少人，即"小组长"；么锅一人，即联结员，对外疏通匪盗干系，对内是消灾解难的巫师；伴计多少人，即赶马人，每人卖力骡马1至3匹不等。，在职员巨大的马帮里，有的还设置"总锅头"一人，办理通盘事件，实为店主署理人。马帮成员分工具体，赏罚严酷，但不象其他行业有太过的特权和品级边界，长时间的田野费力生存，炼就了人们连合友好、坦诚豪迈的性格。马帮，堪称"桃园结义"的群体，平常相互亦以弟兄相当。