中医的处方一样平常称“处方”，也有叫“汤头”的，一个汤头一样平常有数味或数十味中药构成，也有一味即称一个汤头的，如“独参汤”等。 汤头到底有几多呢?很难说准。在清朝康熙33年，有位叫汪昂的中医，著了一本《汤头歌诀》，网络中医常用汤头320个，用七言诗体编成歌诀，将每个汤头的名称、构成药物、顺应症、随症加减都写入歌中，简明扼要，便于诵读影象，传播很广，影响深远。 既然汤头这么多，为什么四个汤头就能开药铺？本来这只是一个传说故事，说的是清代末年，在江南一冷僻的小镇上，有一家祖传数代的中药铺，药铺坐堂和抓药的都是这一家人，他们代代相传，只在四个汤头上做文章，药铺一代一代开了多年，也医治好了本地很多人。是哪四个汤头呢?就是“四君子汤”、“四物汤”、“二陈汤”、“平胃散”。“四君子汤”是由人参(或党参)、白术、茯苓、甘草构成，用于益气健脾，主治脾胃气虚。“四物汤”由当归、熟地、白芍、川芎构成，用于补血、调经。“二陈汤”由山半夏、陈皮、茯苓、甘草构成，用于化痰、理气和中。“平胃散”由厚朴、陈皮、苍术、甘草构成，用于燥湿健脾、行气和胃。大夫颠末“四诊”，看不出病人有什么病，就试用“平胃散”加减，为病人先调治一下脾胃，复诊再予以调治。 既然十几味中药构成四个汤头，治的病也有限，一其中药铺，几百味中药，怎么能靠四个汤头来维持，并且在本地谋划数代不衰？ 本来中药处方贵在辨证施治，所用方药，又贵在不拘泥原方，而要随症加减化裁。―个汤头治好一个病人的虽然有，但究竟是少数，由于病人总不会完全照着你的汤头的顺应症去抱病，每每有兼症。用活汤头，师古而不泥古，就要在用药加减上下工夫了。比方同属《四物汤》证，如诊出病人是血热为主，就将熟地改为生地；假如血滞为主，就加大当归、川芎的份量；假如血虚为主，就宜将熟地、白芍的份量加重，等等。还可将两个汤头归并用，如胃气不舒而又兼痰饮，就可将“平胃散”、“二陈汤”并用，称“平陈汤”…… 由于是故事，我们暂不去问它有几分真实，有几分假造，但有两点可给人以启示：一是初学医者，底子工夫先要学好，如汤头、药物配伍禁忌(如“十八反”、“十九畏”之类)；二是辨证之后，对汤头要因病、因人(男女老小、初病、久病)、因季候、因地区加减化裁，予以变通。若能做到这两点，虽不克不及说妙手回春，亦不至于对病人乱下药。