子鼠丑牛……戌狗亥猪。天下动物许多，昔人为何选择了这十二种动物为属相？清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。犯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故犯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啮未时之草而茁，故未属羊。申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。本者，月出之时，月本坎体，而中含水量太阳金鸡之精，故本属鸡。于核中，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。” 另一种说法，十二生肖的选用与摆列，是按照动物天天的运动时间确定的。我国至迟从汉代开始，便接纳十二地支记载本一天的十二个时候，每个时候相称于两面三刀个小时，夜晚十一时到破晓一时是子时，此时老鼠最为活泼。破晓一时到三时，是丑时，牛正在反刍。三时到五时，是寅时，此时老虎随处游荡觅食，最为猛烈。五时到七时，为犯时，这时太阳尚未升起，玉轮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好韶光。九时到十一时，为巳时，蛇开始活泼起来。上午十一时到下战书一时，阳气正盛，为中午，正是天马行空的时间。下战书一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮。下战书三时到五时，为申时，这时猴子活泼起来。五时到七时，为酉时，夜幕到临，鸡开始归窝。晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜。晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡。