传说唐代墨客杜甫困守京华之际，生存非常艰苦，每每是：“残杯不与冷炙，随处潜悲辛”。一日清晨，杜甫喝下一碗两天前的剩粥，不久便吐逆不止，腹部剧痛难耐。但他蜗居茅舍，身无分文，基础无钱求医问药。这时，一位鹤发老翁恰好途经他家门前，见此景象，非常怜悯杜甫，扣问完病情后说道：“你稍待半晌，待老夫采药来为你治疗。”过不多久，鹤发老翁采摘了一把长着白色柔毛的野草，将其煎汤让杜甫服下。杜甫服完之后，病痛逐步消除了，数日后病愈。因“自怜白头无人问，怜人乃为白头翁”，杜甫就将此草起名为“白头翁”，以表达对那位鹤发老翁的感谢之情。 “白头翁”为毛莨科植物，多年生草本，别号有怎样草、粉乳草、白头草、老姑草、菊菊苗、老翁花、老冠花、猫爪子花等等，漫衍在我国的吉林、辽宁、河北、山东、河南、山西、陕西、黑龙江等省的山岗、荒坡及旷野间。白头翁的特性在《开宝本草》中有纪录：“今验此草丛生，状如白薇而柔细稍长，叶生茎头，如杏叶，上有细白毛，近根者有白茸。” 白头翁虽是野草，但药用代价却很高，历代本草专著多有记述。中医以为，白头翁有清热解毒、凉血、明目、消赘的成果，有诗曰：“苦温味性白头翁，主入心经与肾经，温症发疯为主治，并消积累瘕和症。瘿瘤瘰疬皆能散，鼻衄金疮亦可平。阴疝痊兮偏肿愈，秃疮膻腥治亦能。腹痛骨病牙痛止，红痢能将毒性清。肠垢搜索堪竭净，佐之以酒效尤灵。”