自然药物有植物、动物、矿物三大类，但为什么统称“本草”呢？这重要是由于昔人的药物知识重要泉源于植物性药物。如秦、汉时期所著《神农本草经》一书共收载药物365种，此中植物药就有252种，而动物药仅67种，矿物药仅46种，这足以阐明植物药占据的绝对上风。也因此，纪录中药的册本，多称“本草”，如《神农本草经》、《新修本草》、《本草纲目》等。