状元及第；他先后在分水高翔珠村安隐寺、分水龙口山念书。其时他家景清贫，按施氏本身的说法，已到了“自笑家贫客到疏，满庭烟草不克不及锄”的田地。但是他人穷志不穷，用心念书，终于在元和十五年（一说十年），考中进士，复受特恩钦赐状元及第。在《施氏族谱》和《状元肩吾公墓记》里，有两段施肩吾好学中状元的纪录：“老师纂圣贤之蕴奥，得天地之英华，博学多闻，学贯天人，白屋崛起，弱冠成名”、“公才克廊庙，志扶日月，博览五经，以礼为最，于元和间中卢储榜进士，复受皇泽、特恩钦赐状元及第”。