春秋时就出现“碑”这个名称，但它其时是宗庙里拴供祭奠用的牲口的石桩子，同时，人们也按照它在阳光下投出的影子的方位来推算时间。到了战国时期，大贵族殡葬时，由于墓穴很深，棺木要用轳辘系绳徐徐放下，“碑”，就是当时装轳辘的支架。殡仪竣事，每每把这个支架留在坟场里。厥后，人们为了怀念逝者，就在这块现成的大石头上面刻字，追述前人的“好事”，于是就出现了怀念性的碑。直到西汉坟场石碑的上部仍凿有一个圆孔（叫作“穿”），这是来供悬棺下葬用时留下的陈迹。我国现存最早的墓碑就是西汉河平三年（公元前26年）的“鹿孝禹碑”。到了东汉，树立墓碑的习俗已广为盛行,东汉直立墓碑之风盛行,制作越来越精。唐代是我国碑刻最发达的时期，不但内容富厚，书法上也有极高代价。